El término Li-Fi, hace referencia a Light Fidelity (Fidelidad de la Luz) y se refiere a los sistemas de comunicaciones inalámbricas rápidos y de bajo costo que emplean una tecnología de transmisión de datos bidireccional comunicando mediante luz visible. Esta luz transmite datos de información a través de impulsos de luz visible que son recibidos por un router óptico. La bombilla debe tener un chip emisor o una pequeña antena transmisora para convertirla en un router luminoso y así esa bombilla es capaz de emitir las ondas Li-Fi que serán captadas por receptores luminosos como pueden ser móviles, tablets, televisores, cámaras, ordenadores o electrodomésticos inteligentes.
En el año 2010, el físico Harald Haas de la Universidad de Edimburgo (Reino Unido) fundó el proyecto D-Light. En 2011 empezó a promover el Li-Fi para poder comercializarlo y es entonces, cuando escuchamos hablar de él por primera vez. Fue durante la Conferencia TED4 sobre «La comunicación con luz visible» en la que Haas, (que hizo la prueba delante de todos) explicó el porqué del uso de bombillas LED para este tipo de tecnología: «Debido a que las bombillas LED son dispositivos semiconductores, la corriente, y por lo tanto la salida óptica, puede ser modulada a velocidades extremadamente altas que pueden ser detectados por un dispositivo fotodetector y entonces, transformarla de nuevo en corriente eléctrica. La modulación de la intensidad es imperceptible para el ojo humano, y por lo tanto la comunicación es transparente. Usando esta técnica, la información de alta velocidad se puede transmitir de una bombilla LED a un receptor». A finales de 2011 diferentes grupos y compañías de esta industria formaron en Li-Fi Consorcio con el fin de dar a conocer y promover esta tecnología.
Tal y cómo el mismo Haas afirma: «La transmisión de datos utilizando una bombilla LED es libre, por no hablar de las bombillas LED, que en sí, son extremadamente eficientes». Una vez más, queda demostrado el valor y la eficacia de la iluminación LED; y lo mejor, es que la infraestructura para esta tecnología, ya existe, puesto que cada vez es más habitual que veamos luz LED en nuestro entorno. Pero… ¿sabemos realmente qué ventajas tiene el LI-FI contra el Wi-Fi? Hagamos un resumen de lo que esta tecnología puede aportarnos:
- La mayor diferencia entre el Li-Fi y el Wi-Fi es que, aunque ambas son ondas electromagnéticas que transportan datos, el Li-Fi lo hace a través de luz visible y el Wi-Fi, por microondas. De esta forma se supera el problema de la saturación del espectro de radiofrecuencia que reduce la velocidad de las conexiones actuales
- La tecnología Li-Fi es hasta diez veces más barata que el Wi-Fi. El Wi-Fi es una comunicación por radiofrecuencia, por lo que su costo es mayor que el del Li-Fi que es mucho más simple y utiliza métodos de modulación directas similares a los utilizadas en los dispositivos de comunicaciones de infrarrojos de bajo costo (como los mandos a distancia, por ejemplo)
- No necesita cableado
- Puede llegar a ofrecer velocidades de transmisión de hasta 224 Gbps, o sea, unas 100 veces más rápidas que la fibra óptica empleada por el Wi-Fi
- No es nociva para la salud y es imperceptible para el ojo humano
- Cualquier bombilla o luminaria puede convertirse en un router de forma sencilla y económica. Sólo hay que ponerle un emisor Li-Fi y esa bombilla se convierte en un transmisor de datos
- Al no atravesar muros, la luz, es mucho más segura que el tipo de ondas electromagnéticas con las que funciona el Wi-Fi. Será mucho más difícil que alguien acceda a tu conexión, por lo que es muy útil en lugares donde la seguridad es primordial, como en oficinas bancarias.
- La luz eléctrica no molesta ni interfiere en la comunicación, no provoca interferencias con otros sistemas. No interfiere en las bandas de frecuencia empleadas para la transmisión de información vía Wi-Fi.
- Energéticamente, es más eficiente que el Wi-Fi.
Se preveé que la tecnología Li-Fi se populizará en el 2019. Vamos hacia ciudades más óptimas e inteligentes y el Li-Fi, es sólo otra muestra de ello.